Hij begon te acteren in Britse films, met name als een scherpe Ierse spion die voor de Duitsers werkte, in de Tweede Wereldoorlog film The Man Who Never Was (1956). Het was zijn rol in een Franse film uit 1957, The Night Heaven Fell tegenover Brigitte Bardot, die hem kritische en publieke aandacht opleverde. Boyd ging naar Hollywood en speelde de hoofdrol in verschillende films, waaronder The Bravados (1958) en The Best of Everything (1959). Zijn rol als Messala in Ben-Hur (1959) stuwde hem naar internationale faam. Later speelde hij een andere Romeinse leider in The Fall of the Roman Empire (1964) van Samuel Bronston, waarin hij samen speelde met Sophia Loren. Hij ontving een Golden Globe voor zijn rol in Ben-Hur. Stephen Boyd stierf op 45-jarige leeftijd aan een hartaanval tijdens het golfen en ligt begraven in Oakwood Memorial Park in Chatsworth, CA.
Als Messala in Ben-Hur 1959
