ALLIGATOR 1980

Elke maand laat een van ons de rest van de crew een film kijken die ze nog nooit eerder hebben gezien, en daarna bespreken we die. Deze maand liet Britnee Boomer en Brandon Alligator (1980) kijken.

Britnee: Er bestaat een populaire stadslegende over alligators die in de straten van grote Amerikaanse steden worden gezien. Het verhaal gaat dat stadsbewoners babyalligators als souvenir meenamen van reizen naar Louisiana en Florida, en dat ze, als ze de babyalligators zat waren, ze door de wc spoelden. De babyalligators zouden dan opgroeien in de riolering van de stad en uitgroeien tot gigantische, gemuteerde alligators. Lewis Teague brengt deze mythe tot leven in zijn sciencefiction-horrorfilm Alligator uit 1980. Campy monsterfilms waren populair rond de tijd dat Alligator uitkwam (Piranha, Humanoids from the Deep, C.H.U.D., enz.), en meestal wordt de film in datzelfde rijtje geplaatst. Ja, er zitten veel campy momenten in Alligator, maar het is eigenlijk een uitstekende, complete film. Ik zou zelfs durven zeggen dat hij bijna net zo goed is als Jaws. Toen ik de film onlangs opnieuw bekeek, was ik erg teleurgesteld dat onze hoofdrolspeelster, Marisa (Robin Ryker), niet eens de kleinste emotionele band had met de ster van de film, een alligator genaamd Ramón. Aan het begin van de film heeft de jonge Marisa baby Ramón als huisdier in een nogal knullig reptielenterrarium (inclusief goedkope neonkleurige steentjes). Haar klootzak van een vader spoelt Ramón door het toilet, waardoor hij een vreselijk leven moet leiden in de walgelijke, met afval gevulde riolen van Chicago. De film springt dan twintig jaar vooruit, en Marisa is een reptielenexpert die politieagent David (Robert Forester) helpt bij de jacht op Ramón, die een gigantische, gemuteerde alligator is geworden die de stad terroriseert. Marisa beseft nooit dat de gemuteerde alligator eigenlijk haar huisdier uit haar jeugd, Ramón, is, en dat vond ik echt jammer. Ik ben dol op een goede band tussen mens en dier in films, en ik denk dat een klein momentje waarop Marisa een vonk in Ramóns ogen ziet en beseft wie hij is, de film zoveel beter zou maken.

Brandon, was jij ook een beetje teleurgesteld over het gebrek aan een band tussen Marisa en Ramón? Wat vond je uiteindelijk van Ramón? Was hij echt de schurk van de film?

Brandon: Oké, ik ben blij dat we zo vroeg al ingaan op de vraag naar Ramóns moraliteit, want er valt veel meer over te zeggen dan je zou denken. Als een mythisch gigantisch, bloeddorstig reptiel zou je verwachten dat Ramón puur kwaad was (of op zijn minst een chaotisch neutrale natuurkracht). Er zit echter een moreel verwrongen gevoel van eigenrichting in sommige van zijn moorden, waardoor hij meer lijkt op de genuanceerde antihelden zoals Bruce Wayne, Don Draper of Walter White. Het is onduidelijk wie Ramóns eerste slachtoffer is, aangezien de politie alleen een afgehakte ledemaat in een riool in Chicago vindt. Zijn tweede slachtoffer is een gewetenloze eigenaar van een dierenwinkel die honden uit de buurt ontvoert, ze verkoopt aan een louche laboratorium en hun lichamen dumpt in Ramóns ondergrondse woning. Later, in een van de meest spectaculaire scènes met krokodillengeweld, jaagt Ramón ook op de medewerkers van het laboratorium die deze afgedankte dieren wreed hebben mishandeld, en schakelt ze uit op een deftig bruiloftsfeest. Er is ook nog een zijspoor waarin Ramón wraak neemt op een gewetenloze jager die hem wilde vermoorden. Als Ramón de held van Alligator is, dan blijkt dat uit deze momenten, waarin hij wordt neergezet als een soort rioolbewonende burgerwacht die kwaadaardige inwoners van Chicago straft die hun huisdieren door de wc spoelen. Pas wanneer politie- en nieuwsonderzoeken Ramón uit het riool verdrijven en zijn met uitwerpselen besmeurde leefomgeving verstoren, grijpt hij naar het doden van onschuldigen, waaronder agenten en kinderen. Omdat dit precies het soort slachtoffers is dat mensen doorgaans niet vergeven, maakt dit de vraag naar Ramóns morele kompas aanzienlijk complexer.

Een ander aspect dat het beeld van Ramón als een misbegrepen vriend of een moorddadige vijand compliceert, is de verrassend hoge kwaliteit van de speciale effecten in Alligator. Hij is gewoonweg te spectaculair angstaanjagend om lichtzinnig te nemen. Ik denk dat de effecten ook de vraag vertroebelen of Alligator wel of niet als campfilm kan worden beschouwd, zoals Britnee hierboven al aangaf. Er zitten een paar overdreven karikaturen in deze film, niet in de laatste plaats de intelligente worst/sigaar-hybride politiechef en de akelig griezelige eigenaar van de dierenwinkel, waardoor Alligator qua kwaliteit ongetwijfeld ver achterblijft bij Jaws (een film waar het openlijk op voortborduurt). Technisch gezien is de combinatie van echte alligators en gigantische alligatorpoppen echter bijna naadloos. Hoewel ik vaak de neiging had om te spotten met bepaalde momenten (denk bijvoorbeeld aan de draaiende toiletcamera wanneer baby Ramón voor het eerst wordt doorgespoeld), was ik ook erg onder de indruk van sommige technische prestaties in Ramóns alligatoraanvallen, vooral wanneer hij boven de grond komt. Het is fantastisch om te zien hoe de gemuteerde alligator door de straten van de stad raast, auto's vernietigt met zijn enorme staart, slachtoffers in hun geheel opslokt en de boel compleet op stelten zet. De genoemde bruiloftsscènes waren visueel indrukwekkender dan ik had verwacht van deze film, gezien de nogal absurde elementen. De film begint meteen met een aanval van een alligator, dus ik verwachtte wel geweld, maar ik had niet verwacht dat het geweld technisch (en qua budget) zo goed in beeld gebracht zou zijn. Alligator had ook nog een stap verder kunnen gaan in de campy richting, bijvoorbeeld met een formelere, meer voor de hand liggende hereniging tussen Ramón en de volwassen Marissa, of meer aandacht voor het sinistere laboratorium dat Ramón zo groot had gemaakt. Ik had graag gezien dat Ramón en Marissa hun moment van herkenning hadden gehad, of de resultaten van enkele andere mislukte proefpersonen, maar beide details zouden ongetwijfeld als een onzinnige toevoeging zijn overgekomen. De uiteindelijke toon ligt dus ergens in het midden. Alligator is soms erg absurd, en soms goed gemaakt en duister grotesk.

Ik kan me moeilijk voorstellen dat iemand van ons deze film recenseert zonder er een "camp-stempel" op te plakken, maar ik ben hier ook degene die het meest geneigd is om dat label op een film te plakken. Wat denk jij, Boomer? Waar valt Alligator binnen of buiten het spectrum van camp-cinema?

Boomer: Ik weet niet of ik dit een campfilm zou noemen. Er zitten wel wat campy ideeën in, maar de ernst van de situatie en de brutaliteit van de sterfgevallen (vooral die van het kind dat wordt vermoord op een soort verkleedfeestje) compenseren de absurde elementen. Er zijn zeker een paar gestoorde elementen die de film dreigen te laten doorslaan naar pure camp, zoals Marisa's opgewonden en mogelijk gestoorde moeder en de archetypische, prikkelbare politiechef met zijn Mentat-achtige wenkbrauwen, maar Alligator heeft iets wat veel genre-satiren missen: respect voor het bronmateriaal waarnaar wordt verwezen. De hierboven genoemde parallellen met Jaws zijn het meest voor de hand liggend, aangezien de film schaamteloos de stijl en plot van die film nabootst, tot aan de corruptie van de burgemeester toe. Deze corruptie is hier het gevolg van de relatie van de naamloze burgemeester met de directeur van een farmaceutisch bedrijf, wiens experimenten indirect leidden tot de mutatie van de alligator, in plaats van een poging om de zomertoeristische economie te behouden. Er wordt veel in de film gebruikt om te lachen, maar de film slaagt erin dit te doen zonder de spanning onherroepelijk te verbreken, wat een verfrissende afwisseling is ten opzichte van andere pasticheparodieën. Zelfs als we hedendaagse rommelparodieën zoals Date Movie of Meet the Spartans buiten beschouwing laten en alleen genreklassiekers bekijken, werken geweldige films als Airplane! en The Naked Gun niet echt als legitieme voorbeelden van rampenfilms of politiedrama's wanneer ze ontdaan zijn van hun parodische elementen; daarentegen zou Alligator, zelfs als je Jaws nog nooit gezien of gehoord hebt, nog steeds een verrassend goed voorbeeld zijn van het horror-subgenre met gigantische dieren. Ik vond het ook bijzonder goed dat er een reden werd gegeven voor Ramóns enorme omvang, en dat deze reden de mutatie in verband bracht met menselijk handelen. Er is niets aan Jaws dat hem tot een slachtoffer maakt, maar Ramón is verrassend sympathiek voor een moerasmonster dat letterlijk een dinosaurus is. We zien dat de omgeving waarin hij geboren werd er uiteindelijk toe zou hebben geleid dat hij door mensen zou worden gevangen, ongeacht of Marisa hem als huisdier had genomen of niet; hij werd uit zijn natuurlijke habitat verdreven en overgeplant naar een riool in de stad, waar het enige voedsel dat hij kon vinden bestond uit afgedankte, met hormonen geïnjecteerde puppylijken. Alles wat de mensheid in deze film oogst, is, zoals Brandon opmerkt, door henzelf gezaaid, ook al raken een paar onschuldige mensen verstrikt in zijn wraakzuchtige razernij. Jaws daarentegen legt nooit uit hoe de titulaire haai zo'n absurde omvang heeft kunnen bereiken (tien meter langer dan de gemiddelde mannelijke witte haai) of waarom hij zo'n onverzadigbare honger naar mensenvlees heeft; Dit maakt deze film absoluut niet beter dan Jaws, aangezien die film tenminste gedeeltelijk over de angst voor het onbekende gaat, maar het voegt wel een ander element toe aan Alligator dat het onderscheidt van een regelrechte rip-off. Het is niet duidelijk hoe of waarom Ramón weet dat hij naar het Slade-huis moet gaan om gasten te verslinden (of waarom hij specifiek de hoofdwetenschapper en Slade als doelwit kiest), maar dat doet er niet toe. De film heeft in ieder geval niet dezelfde aanpak gekozen als de romanversie van Jaws: The Revenge, die ons indirect de term "Voodoo Shark" heeft gegeven.

Een van de dingen die ik het meest amuseerde aan deze film was de manier waarop iedereen, zowel helden als schurken, niets dan minachting had voor de journalistiek, en de belangrijkste antagonistische verslaggever, Kemp, speelde daarop in door zo sluw mogelijk te zijn. Wat vond jij van dit element, Britnee? En vond je de relatie tussen Robert Forster en Robin Riker ook griezelig, gezien het feit dat hij ongeveer 40 is en haar personage maximaal 26?

Britnee: Voordat ik inga op de absurditeit van Kemps personage, wil ik eerst even benadrukken hoe gestoord ze is. Zijn wenkbrauwen zijn dat wel. Natuurlijk was Kemp niet de enige in deze film met gigantische rupswenkbrauwen. Zoals Boomer al opmerkte, had Chief Clark ook bizarre wenkbrauwen! Misschien overdrijf ik met deze gelijkenis, maar er zou zomaar een strijd tussen goed en kwaad kunnen plaatsvinden, waarbij wenkbrauwen een rol spelen in de film. In dat geval is het duidelijk dat Chief Clark de kroon spant. Kemps personage is de stereotype verslaggever die alles zou doen voor een goed verhaal, zelfs als dat betekent dat hij iemands persoonlijke tragedie moet uitbuiten. Natuurlijk weten we dat niet elke journalist zo meedogenloos is als Kemp, maar ik heb het gevoel dat de film een ​​bepaalde boodschap wilde overbrengen aan het publiek over de betrouwbaarheid van de massamedia. Ik moet denken aan de titel van een van mijn favoriete nummers van Barbra Streisand: "Don't Believe What You Read". Niet alle media zijn per se betrouwbaar, en Kemp vertegenwoordigt de bedrieglijke kant van de journalistiek. Wat betreft de intieme relatie tussen de personages van Robert Forester en Robin Ryker, die verraste me aanvankelijk een beetje. Vooral omdat Robert Forester een behoorlijk intense vaderfiguur uitstraalt. Marisa's vader was een complete eikel die Ramón door de wc spoelde, dus ze had duidelijk een aantal onderliggende vaderproblemen. Als Davids personage door een andere acteur was gespeeld, zoals Harrison Ford, denk ik dat hun liefdesaffaire me beter had gepast. Eerlijk gezegd ben ik dol op een goede relatie met een groot leeftijdsverschil in films. Harold and Maude en White Palace zijn twee fantastische, onconventionele romantische films die me te binnen schieten, en Alligator had zich op hetzelfde niveau kunnen bevinden als Robert Forester niet zo'n vaderfiguur was geweest.

Brandon, toen ik de film onlangs opnieuw bekeek, viel me de angstaanjagende kolonel Brock (Henry Silva) wat mij betreft wat meer op. Hoewel hij absoluut een van de schurken van de film is, is hij waarschijnlijk ook een van de grappigste personages. De scène waarin hij onhandig flirt met de televisiereporter was absoluut een van de grappigste scènes in Alligator. Vond jij kolonel Brock net zo komisch als ik? Zo ja, voegde zijn unieke humor iets toe aan de film? Zou een serieuzer personage een betere keuze zijn geweest?

Brandon: Ik ben dol op de cartooneske, schurkachtige energie die de gemene jager kolonel Brock in de film brengt. Hij kwam op mij over als een vreemde combinatie van Van Pelt, de safarijager uit Jumanji, en Rex Manning, de Neil Diamond-imitator van Empire Records; een louche dandy die zo uit een kinderfilm of een epische blockbuster uit de jaren 50 lijkt te komen. Ik vind het ook geweldig hoe subtiel zijn aanwezigheid in de film is. Zodra Ramón de corrupte dierenwinkeleigenaar en de kwaadaardige laboratoriumtechnici heeft uitgeschakeld, zijn er niet veel potentiële slachtoffers meer over voor zijn wraakzuchtige reptielenbeten. Kolonel Brock is een perfect getimede last-minute toevoeging aan de film, omdat hij het publiek nog een smerig figuur geeft die ze graag dood zouden zien. Ramón aarzelt natuurlijk geen moment om aan die bloeddorst te voldoen en verslindt de zelfingenomen boef op spectaculaire wijze. Ik kan me voorstellen dat iemand die de film serieuzer wil benaderen, een meer significante schurk zou willen dan wat Brock levert, maar ik ben helemaal tevreden met zijn belachelijke rol. Hoewel ik deze film graag bekijk door de lens van de kitscherige campfilm, valt niet te ontkennen dat het grotendeels een grotesk en weerzinwekkend werk is. De alligatoraanvallen beginnen meteen aan het begin en nadat een klein meisje in de eerste seconden ziet hoe de ledematen van een man aan flarden worden gescheurd, wil ze een van die beesten mee naar huis nemen. Nadat hij door het toilet is gespoeld, is Ramóns nieuwe thuis een walgelijk hol vol afval en menselijk vuil, dat op de een of andere manier nog erger wordt gemaakt door een hebzuchtig wetenschappelijk laboratorium dat bereid is puppy's op de meest harteloze manier te mishandelen en te dumpen. Op een gegeven moment wordt een mentaal instabiele zelfmoordterrorist belachelijk gemaakt en tot een lachertje op het politiebureau gemaakt. Soms is het zelfs moeilijk om Ramóns wraak op de slechteriken te waarderen, omdat zijn methoden zo bruut zijn (zie: hij verslindt een kind). Ik ben dol op de meer cartooneske, absurde momenten van de film (er is op een gegeven moment een echte overgang met een sterrenbeeld, jeetje!), maar er zit zoveel lelijkheid in vermengd dat de botsende tonen ronduit storend zijn.

Boomer, is er een specifiek moment van schokkende alligatorchaos of wrede menselijke dwaasheid dat je is bijgebleven als bijzonder afschuwelijk en dat we hier nog niet hebben besproken? Er was zoveel smerigheid gaande dat we het vast nog niet allemaal hebben aangeraakt.

Boomer: We hebben het al gehad over het verslonden kind, dat was het grote gewelddadige moment dat ik niet had verwacht. Ramón hield zich grotendeels bezig met wraak nemen op zijn onderdrukkers op een manier die conceptueel gezien menselijker dan dierlijk was, of op mensen die zo dom waren om zijn hol binnen te lopen, wat een zeer dierlijke en begrijpelijke reactie is (RIP Agent Rookie, we kenden je nauwelijks). En Brandon heeft echt een punt met zijn opmerking dat de mensen in de film wreed en haatdragend zijn, zoals de politieagenten die de voormalige suïcidale jongen bespotten. idebommenwerper; sterker nog, het algemene gebrek aan empathie bij de menselijke personages in deze film viel me meer op dan Ramóns honger en de dingen die hij deed om die te stillen. Wat me vooral opviel, waren de verkopers die opduiken op de plek van een gruwelijke slachting, waar politieagenten dieptebommen in een klein water gooien in een poging de aandacht van de alligator te trekken. Het lijkt erop dat de verkopers van goedkope waren Ramón in de film "Alexander de Alligator" hebben genoemd en op de plaats van een vreselijke tragedie verschijnen om er munt uit te slaan met schuimrubberen hoeden en plastic alligator-prullaria. Het is lang geleden dat ik Jaws heb herbekeken, dus ik weet niet zeker of dit specifieke element er ook in zat, maar dit kapitalistische opportunisme ten koste van menselijk leed schokte me veel meer dan het achteloze geweld van Ramón, wiens reeks moorden min of meer wordt ingegeven door een basaal instinct. Het is slechts een extra laag in deze film, die ons eraan herinnert dat mensen de echte monsters zijn.

Boomer: Ik zie dat we hebben vermeld dat deze film zich in Chicago afspeelt, en de Wikipedia-pagina van de film bevestigt dit ook. In de film zelf wordt dit echter nooit genoemd; ik bleef maar proberen te achterhalen waar de film zich afspeelde en heb zelfs "Marquette Place" gegoogeld toen er een bord met die naam in beeld verscheen. Blijkbaar weten we dit alleen omdat het in het commentaar van de regisseur wordt genoemd. Voordat ik de film zag, ging ik er altijd vanuit dat hij zich in New York afspeelde, waarschijnlijk omdat ik lang geleden de aflevering van Growing Pains heb gezien waarin Ben een film maakt die in feite Alligator is.

Britnee: Tijdens de scènes in Davids appartement hangen er prenten van Ramón Santiago aan de muur (duidelijke inspiratie voor de naam van de alligator). Ik kende Santiago's werk niet voordat ik de prenten in de film zag, en ik moet zeggen dat deze man fenomenale kunst maakt. Niet alleen is zijn kunst te zien op de achtergrond van Alligator, maar ook in de waanzinnige film Tattoo uit 1981. Volgens Santiago's website zei hij: "Mijn schilderijen zijn waar dromen van gemaakt zijn." Ik denk dat dat een vrij accurate beschrijving van zijn werk is. Helaas ben ik nog geen schilderij van Santiago met een alligator tegengekomen.

Brandon: Alligator is een bijna perfect stukje smerige jaren 70-prut (ondanks de release begin jaren 80) dat smeekt om geliefd te worden om zijn gebreken in plaats van ondanks ze. Ik denk echter wel dat Britnee een punt had toen ze een herschrijving wenste waarin een sterkere band tussen de nu monsterlijk grote Ramón en de volwassen Marissa werd gelegd. In plaats van dat ze elkaar op het hoogtepunt van de film herkennen, had ik op de een of andere manier gesuggereerd dat de lichaamsdelen die in het riool werden gevonden, van Marissa's vader waren. In plaats van een onbekend slachtoffer dat het politieonderzoek op gang brengt en Ramón uit de riolen drijft, zou de moord op Marissa's vader door Ramón niet alleen de verwarde toestand van haar moeder verklaren, maar ook een nieuwe naam toevoegen aan Ramóns wraaklijst. Een van de meest fascinerende concepten in Alligator is het idee dat het monster uit de titel bewust wraak zoekt op degenen die hem onrecht hebben aangedaan. Het zou dan ook fantastisch zijn geweest om hem de wrede bruut te zien verslinden die hem als baby door de wc spoelde. Ik geniet over het algemeen van het onafgemaakte, onvolledige gevoel van de film, maar ik denk dat een kleine aanpassing de betekenis van Ramóns eerste geregistreerde moord zou hebben vergroot, hoe voor de hand liggend het ook zou zijn geweest. 

Dit artikel is vertaald uit het Engels.